Максим Горький с детства познал нужду и лишения, рано столкнулся со «свинцовыми мерзостями жизни». Решение написать собственную автобиографию, в которой он мог бы отобразить свои детские впечатления, а также показать правдивую картину жизни русского народа, возникло у него еще на заре писательской карьеры. В повести «Детство» автор рассказывает о жизни в «тесном, душном круге жутких впечатлений, в котором жил простой русский человек», о людях, которые оказали наибольшее влияние на формирование его характера. Чуткий, впечатлительный мальчик понимает, что в мире царствует не одно лишь зло, и даже в самом беспросветном мраке всегда присутствуют свет и добро.