Повесть «Юность», продолжая «Детство» и «Отрочество», является завершающей в «автобиографической» трилогии Л.Н. Толстого. Но это не автобиография и не мемуары – писатель на основании фактов собственной жизни создает одно из самых значительных произведений русской литературы, посвященных теме взросления: никто до Толстого не сделал столь подробных наблюдений за развитием души молодого человека, подчеркивая общечеловеческие духовные закономерности этого процесса. В «Юности» главным героем осознаются жизненные цели, формируются идеалы любви и дружбы, начинается духовное становление.